Wird Gimp gestartet, öffnet sich zunächst ein Fenster mit drei Bereichen. Links (Bereich A) ist der Werkzeugkasten. Direkt unter der Palette mit den Werkzeugen werden die jeweils zu den Werkzeugen gehörenden Ein­stellungs­möglich­keiten angezeigt.

In der Mitte (Bereich B) befindet sich der Bildbereich. Dort wird das geöffnete Bild angezeigt. Am Fensterrand gibt es Lineale. Die Maßeinheiten der Lineale können im Fuß des Fensters geändert werden. Außerdem gibt es dort die Möglichkeit, die Anzeigegröße des Bildes zu bestimmen.

Der Fensterbereich rechts (Bereich C) ist zweigeteilt. Oben kann man sich über eine Reiter-Auswahl Bildebenen, Farbkanäle, Pfade oder das Journal anzeigen lassen. Unten im Fenster werden die verschiedenen Pinsel, Muster oder Farbverläufe angezeigt.